L'arrêt des livraisons d'engrais en provenance du Golfe arabique, dû à la guerre avec l'Iran, a rappelé le chimiste allemand Justus von Liebig, l'un des principaux défenseurs de la théorie de la nutrition minérale des plantes au XIXe siècle. Liebig est surtout connu pour avoir promu ce que l'on appelle aujourd'hui la « loi du minimum de Liebig ».

Cette loi stipule que l'élément nutritif essentiel le plus rare est celui qui limite la croissance des plantes. Autrement dit, lorsqu'un agriculteur vient à manquer d'un élément nutritif essentiel, l'ajout d'autres éléments nutritifs ne peut compenser ce manque.

La loi de Liebig semble désormais s'imposer de manière majeure et alarmante lors de la prochaine saison des semis, car le Golfe arabique fournit 36 % de l'urée mondiale — l'un des principaux engrais azotés — ainsi que 29 % de l'ammoniac anhydre, un autre engrais azoté essentiel, en plus de 26 % du phosphate diammonique et de 13 % du phosphate monoammonique.

Pour rappel, l'azote, le phosphore et le potassium sont les principaux nutriments essentiels aux plantes. Ces nutriments ne proviennent ni de l'air ni de l'eau et doivent être apportés par le sol. Certaines légumineuses, comme le soja, font exception : elles sont capables de fixer l'azote atmosphérique pour leur propre usage.

L'apport de ces nutriments au sol améliore la qualité et le rendement des cultures. Or, deux des trois nutriments essentiels ne proviennent plus en grande quantité du golfe Persique.

Parallèlement, environ 20 % des exportations mondiales de gaz naturel liquéfié (GNL) en provenance de la région du Golfe ont également été perturbées. Dans des pays comme l'Inde, le GNL importé sert de matière première pour la production locale d'engrais azotés.

Il pourrait également y avoir d'autres complications affectant l'approvisionnement en engrais qui ne sont pas encore pleinement visibles.

La hausse des prix exerce une pression sur les agriculteurs du monde entier

La hausse des prix des engrais a déjà incité les producteurs de blé argentins à envisager de réduire leur utilisation d'urée, ce qui signifie une moindre disponibilité d'azote pour les cultures.

L'alternative serait de se tourner vers des cultures nécessitant moins d'engrais, ce qui pourrait à terme réduire la production de blé.

En Égypte, un agriculteur a décidé d'abandonner la culture du blé — une culture nécessitant beaucoup d'engrais — au profit d'autres cultures, tout en réduisant sa surface cultivée de moitié seulement, car il ne pouvait plus se permettre d'acheter des engrais, des semences et d'autres produits chimiques agricoles, notamment des herbicides et des pesticides souvent dérivés de produits pétroliers.

Une enquête récente de la Fédération américaine des bureaux agricoles a également montré que 70 % des agriculteurs américains n'ont pas les moyens de couvrir tous leurs besoins en engrais.

La loi de Liebig va au-delà des engrais.

Comme cela devient de plus en plus évident, la loi de Liebig ne s'applique pas uniquement aux engrais agricoles.

Le matériel agricole moderne dépend presque entièrement du gazole. La forte hausse des prix du gazole est intervenue après que les agriculteurs américains aient déjà pris leurs décisions de semis pour la saison en cours ; l’impact immédiat se traduira donc probablement par une baisse des profits plutôt que par une diminution de la production.

Toutefois, si les prix du diesel restent élevés, les agriculteurs pourraient finir par réduire les surfaces cultivées ou se tourner vers des cultures moins coûteuses.

Il est clair que le diesel doit être considéré comme un intrant agricole essentiel, au même titre que les engrais.

Les matériaux fondateurs de la civilisation moderne

L'analyse s'étend bien au-delà de l'agriculture, car la loi de Liebig peut également s'appliquer aux intrants critiques qui sous-tendent la société moderne dans son ensemble.

L'expert en énergie Vaclav Smil affirme que le monde moderne dépend de quatre matériaux essentiels : le ciment, l'acier, les plastiques et l'ammoniac.

L'ammoniac, bien sûr, est un intrant essentiel à la production d'engrais azotés, comme nous l'avons déjà évoqué. Les trois autres substances sont si profondément ancrées dans notre vie moderne que leur importance passe souvent inaperçue.

Smil souligne un point particulièrement important à l'heure où les approvisionnements en pétrole et en gaz naturel du Golfe arabique sont perturbés : la production de ces quatre matières premières dépend fortement des combustibles fossiles.

Au-delà de ces industries, le monde semble désormais sur le point de découvrir que la perte de grandes quantités de pétrole et de gaz naturel pourrait limiter la production d'une vaste gamme de biens fondamentalement dépendants de ces ressources et de leurs dérivés — exactement comme le prédit la loi de Liebig.

Un véritable test pour l'économie mondiale

Le risque de telles contraintes sur l'économie mondiale a toujours été visible pour ceux qui voulaient bien le voir, mais l'hypothèse dominante a longtemps été que de telles limites n'apparaîtraient jamais réellement, ou que si elles apparaissaient, elles ne seraient que temporaires.

Cette hypothèse est aujourd'hui mise à l'épreuve.

Et si l'analyste pétrolier Art Berman a raison lorsqu'il estime que le monde ne retrouvera peut-être jamais les niveaux de production pétrolière d'avant-guerre, antérieurs au conflit avec l'Iran, alors la croyance en un approvisionnement illimité devra céder la place à une nouvelle réalité, caractérisée par une production limitée de nombreux matériaux essentiels à la planète.

L'actualité du marché des cryptomonnaies est aujourd'hui marquée par une forte baisse des prix, la principale préoccupation des traders étant la possibilité que le Bitcoin passe sous la barre des 77 000 dollars.

Ce repli est survenu dans un contexte de fortes pressions liées aux craintes d'inflation, à la hausse des rendements des bons du Trésor américain, aux tensions géopolitiques et à une nouvelle vague de liquidations à effet de levier qui ont effacé des centaines de millions de dollars du marché en quelques heures.

Le Bitcoin chute en raison de faibles volumes d'échanges.

Le Bitcoin a chuté de plus de 4 % lundi et a brièvement atteint la zone des 76 000 $ avant d'amorcer une légère reprise.

De nombreux traders ont noté que ce repli s'est produit avec des volumes d'échanges relativement faibles par rapport aux précédentes vagues de vente massive.

Les observateurs du marché des cryptomonnaies ont souligné que cette forte baisse s'est produite malgré une activité de vente inférieure à la moyenne, alimentant les spéculations selon lesquelles les gros investisseurs, ou « baleines », tiraient le marché vers le bas tandis que les traders particuliers se précipitaient pour vendre en panique.

Selon plusieurs traders, les baleines ont progressivement fait baisser les prix, déclenchant des niveaux de liquidation liés aux positions longues à effet de levier.

À mesure que ces positions étaient liquidées, la pression à la vente s'est intensifiée, les petits investisseurs tentant de protéger leur capital.

Les données de CoinGlass indiquent que plus de 670 millions de dollars de positions en cryptomonnaies ont été liquidés au cours des dernières 24 heures. Les investisseurs à long terme sont responsables d'environ 95 % des pertes totales.

Pertes généralisées sur le marché des cryptomonnaies

Le marché des cryptomonnaies dans son ensemble a également subi de fortes pressions, l'Ethereum chutant d'environ 6 % pour se rapprocher du niveau des 2 100 $, tandis que le Solana, le XRP, le BNB et le Dogecoin ont enregistré des pertes comprises entre 5 % et 12 %.

La capitalisation totale du marché des cryptomonnaies a diminué d'environ 3,8 % pour s'établir à environ 2 560 milliards de dollars, reflétant un appétit pour le risque plus faible à l'égard des actifs numériques.

Les ventes liées à BlackRock ajoutent de la pression

L'un des principaux facteurs ayant accentué la pression sur le marché a été les sorties de capitaux liées aux fonds Bitcoin et Ethereum de BlackRock le 15 mai.

Selon les données partagées par Crypto Patel, observateur du marché des cryptomonnaies, les clients de BlackRock ont vendu environ 1 722 Bitcoins, d'une valeur d'environ 136 millions de dollars.

Les ventes d'Ethereum ont également dépassé les 22 600 ETH, soit près de 50 millions de dollars.

Malgré les récentes ventes, BlackRock détient toujours plus de 817 000 bitcoins, d’une valeur d’environ 63 milliards de dollars, via ses produits d’investissement en bitcoins.

La société détient également plus de 3,3 millions d'Ethereum, d'une valeur d'environ 7,2 milliards de dollars, via ses fonds liés à Ethereum.

Néanmoins, les traders de cryptomonnaies ont perçu ces sorties de capitaux comme un signe supplémentaire de prudence de la part des investisseurs institutionnels, à un moment où le sentiment du marché est déjà faible.

L'inflation et les rendements obligataires exercent une pression sur le marché.

En dehors du marché des cryptomonnaies, les investisseurs réagissent également aux récentes données sur l'inflation américaine.

L'indice des prix à la production (IPP) américain a augmenté de 6 % sur un an après que les données de l'indice des prix à la consommation (IPC) ont également été supérieures aux attentes.

Cette situation a réduit les espoirs d'une baisse rapide des taux de la Réserve fédérale, tandis que de nombreux investisseurs s'attendent désormais à ce que les taux d'intérêt restent élevés plus longtemps.

Parallèlement, le rendement des obligations du Trésor américain à 10 ans est passé d'environ 4,5 % à 4,6 %, rendant les actifs plus sûrs plus attractifs que les actifs à haut risque tels que les cryptomonnaies.

Des rendements plus élevés ont généralement pour effet de détourner les liquidités du Bitcoin et des altcoins, les investisseurs se tournant vers les obligations et les placements à moindre risque.

Le Bitcoin et les altcoins peuvent-ils se redresser ?

Malgré la forte baisse, certains partisans des cryptomonnaies pensent encore que le marché pourrait se stabiliser une fois que la pression des liquidations s'estompera.

Le Bitcoin a réussi à se redresser légèrement après avoir franchi des niveaux de support clés et se négocie actuellement aux alentours de 76 904,8 $, ce qui suggère que les acheteurs restent actifs autour de niveaux de prix inférieurs.

Les acteurs du marché observent actuellement si le Bitcoin peut reconquérir la zone des 77 000 $ à 78 000 $ à court terme.

Certains analystes estiment également que le récent repli a pu contribuer à éliminer l'excès d'endettement du marché, ce qui pourrait réduire la volatilité dans les prochains jours.

Dans le même temps, les altcoins restent sous pression, même si de nombreux traders s'attendent à ce qu'ils évoluent de concert avec le Bitcoin si la plus grande cryptomonnaie du marché parvient à trouver du soutien et à améliorer le sentiment général.

Pour l'instant, les données sur l'inflation, les rendements des bons du Trésor et les flux d'investissement institutionnels demeurent les principaux facteurs influençant les prix. Tant que ces pressions persisteront, les opérateurs anticipent une forte sensibilité du marché aux mouvements brusques et aux liquidations.

Les prix du pétrole ont baissé mardi, le Brent, référence mondiale, chutant de 1,5 % après que le président américain Donald Trump a annoncé la suspension d'une attaque prévue contre l'Iran afin de laisser place à des négociations visant à mettre fin à la guerre au Moyen-Orient.

Lundi, Trump a annoncé sur les réseaux sociaux qu'il avait décidé de reporter une frappe militaire contre l'Iran, initialement prévue pour mardi, le temps que les efforts pour parvenir à un accord se poursuivent, ajoutant que les États-Unis restaient prêts à reprendre les attaques si aucun accord n'était conclu.

Le prix du Brent pour livraison en juillet a reculé de 1,73 dollar, soit 1,5 %, à 110,37 dollars le baril à 8h25 GMT, tandis que le WTI américain pour livraison en juin (échéance mardi) a baissé de 63 cents, soit 0,60 %, à 108,03 dollars le baril. Le contrat de juillet, plus actif, a également reculé de 82 cents, soit 0,8 %, à 103,56 dollars le baril.

Ole Hansen de Saxo Bank a déclaré :

« Nous passons sans cesse d'un cycle d'actualités à l'autre, avec beaucoup de bruit, mais jusqu'à présent, aucun développement réel ne laisse présager le début de la fin de la guerre. »

Il a ajouté que les propos de Trump étaient la principale raison de la baisse des prix du pétrole.

Le Brent et le WTI avaient atteint leurs plus hauts niveaux depuis respectivement le 5 mai et le 30 avril lors de la séance précédente.

Le détroit d'Ormuz continue de peser sur les marchés.

Le conflit au Moyen-Orient a effectivement bloqué le détroit d'Ormuz, voie maritime essentielle par laquelle transite normalement environ un cinquième des approvisionnements mondiaux en pétrole et en gaz naturel liquéfié, provoquant ainsi la plus grande perturbation des approvisionnements pétroliers au monde, selon l'Agence internationale de l'énergie.

Les médias d'État iraniens ont rapporté mardi que la dernière proposition de paix de Téhéran aux États-Unis comprenait la fin des hostilités sur tous les fronts, y compris au Liban, le retrait des forces américaines des zones proches de l'Iran et une indemnisation pour les destructions liées à la guerre.

Par ailleurs, le secrétaire au Trésor américain, Scott Bessent, a prolongé de 30 jours une dérogation aux sanctions afin de permettre aux pays « vulnérables sur le plan énergétique » de continuer à acheter du pétrole russe transporté par voie maritime.

Les stocks américains diminuent

Aux États-Unis, les données du département de l'Énergie ont montré un prélèvement de 9,9 millions de barils dans la réserve stratégique de pétrole la semaine dernière, un niveau record, réduisant les stocks à environ 374 millions de barils, le niveau le plus bas depuis juillet 2024.

Les stocks de pétrole brut américains devraient diminuer d'environ 3,4 millions de barils au cours de la semaine se terminant le 15 mai, selon les données de l'Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA) dont la publication est prévue mercredi.

Le dollar américain s'est apprécié mardi, les investisseurs équilibrant leurs espoirs prudents d'un accord de paix au Moyen-Orient et leurs craintes que la Réserve fédérale ne relève ses taux d'intérêt pour contenir l'inflation alimentée par la hausse des prix de l'énergie.

Le président américain Donald Trump a déclaré lundi qu'il existait désormais de « très bonnes chances » de parvenir à un accord pour limiter le programme nucléaire iranien.

Le dollar s'était fortement apprécié en mars après la fermeture effective du détroit d'Ormuz par l'Iran, ce qui avait fait grimper en flèche les prix du pétrole et pénalisé les économies dépendantes du pétrole comme le Japon et la zone euro, tout en stimulant la demande pour le dollar américain en tant que valeur refuge.

Cependant, les prix du pétrole ont chuté de 2 % mardi suite aux déclarations de Trump.

Paul Mackel, responsable mondial de la recherche sur les changes chez HSBC, a déclaré : « Il y a des raisons pour lesquelles le dollar n'est pas revenu aux niveaux observés en mars. »

Il a ajouté : « Les principales raisons sont que l'appétit mondial pour le risque s'est fortement redressé, que les tensions sur les marchés des swaps indexés au jour le jour en dollars américains (OIS) n'ont pas atteint des niveaux compatibles avec la prévision d'un cycle de resserrement monétaire important de la Fed, et que la dynamique de croissance mondiale mensuelle reste positive. »

Dans le même temps, les investisseurs intègrent désormais dans leurs calculs une probabilité d'environ 48,5 % d'une hausse des taux de la Réserve fédérale en décembre, ainsi qu'une probabilité de 98,8 % que les taux restent inchangés lors de la prochaine réunion de juin, selon l'outil FedWatch du CME.

Thierry Wizman, stratégiste mondial en devises et taux d'intérêt chez Macquarie Group, a déclaré : « Même si la Réserve fédérale adopte une position neutre en juin, cela pourrait ne pas suffire à stabiliser les anticipations d'inflation et les rendements à long terme des bons du Trésor américain. »

Il a ajouté : « La Fed aura l'occasion d'orienter plus clairement son discours vers un resserrement monétaire grâce à la série de discours que prononceront les responsables des banques centrales d'ici au 6 juin. »

Performance des principales devises

L'indice du dollar américain, qui mesure la valeur de la devise par rapport à un panier de six grandes devises, a progressé de 0,2 % pour atteindre 99,18 points après avoir mis fin lundi à une série de cinq jours de hausse, les craintes d'une escalade du conflit s'étant apaisées.

L'euro a reculé de 0,2 % à 1,1633 dollar.

Le yen japonais se rapproche de la zone d'intervention

Face au yen japonais, le dollar américain a progressé de 0,15 % pour atteindre 159,10 yens après la publication mardi de données gouvernementales montrant que l'économie japonaise a progressé à un rythme annualisé de 2,1 % au premier trimestre, renforçant ainsi les anticipations d'une hausse des taux de la Banque du Japon en juin.

La ministre japonaise des Finances, Satsuki Katayama, a déclaré lundi aux journalistes que le Japon était prêt à agir contre la volatilité excessive des taux de change, soulignant que toute intervention visant à soutenir le yen et à vendre des dollars serait menée de manière à ne pas faire grimper les rendements des bons du Trésor américain.

Les investisseurs surveillent de près tout signe supplémentaire d'intervention visant à soutenir le yen, qui reste légèrement plus fort qu'avant la première intervention directe des autorités japonaises sur le marché en près de deux ans, le mois dernier.

Autres devises

Le dollar australien a chuté de 0,5 % à 0,71345 $ après la publication du compte rendu de la réunion du 5 mai de la Banque de réserve d'Australie.

Le dollar néo-zélandais a également reculé de 0,4 % à 0,5854 $, sous la pression des fluctuations du dollar australien.

Face au yuan chinois, le dollar américain a progressé de 0,1 % pour atteindre 6,8031 yuans sur le marché offshore.