Des chercheurs de trois universités prestigieuses — Durham, Oxford et Toronto — ont publié un nouvel article scientifique proposant des pistes pour l'exploration des gisements souterrains d'hydrogène. Ils affirment que les réserves de la planète pourraient, en théorie, répondre à tous les besoins énergétiques pendant de nombreuses années — à tel point que le chiffre cité pourrait paraître exagéré s'il était répété. (Voir : Ballentine, et al. « Accumulation naturelle des ressources en hydrogène dans la croûte continentale », Nature Reviews Earth & Environment).

Même si nous ne savons pas si ces professeurs ont raison, tout article citant des chiffres de cette ampleur ne peut qu’attirer l’attention.

Pendant ce temps, l'argent continue d'affluer dans le secteur, même si ce n'est pas nécessairement en provenance des grands acteurs du pétrole traditionnel. Nous avons déjà signalé que le géant minier australien Fortescue avait acquis une participation majoritaire dans une société australienne forant dans le Midwest américain. Les résultats de ces puits sont attendus cet été.

Trois grandes entreprises japonaises — Toyota, Mitsubishi et ENEOS Xplora (une compagnie pétrolière) — ont investi dans une société australienne aux perspectives prometteuses en Australie, le forage devant probablement commencer plus tard cette année.

Il ne faut pas non plus oublier la récente découverte en France de ce qui est présenté comme le plus grand gisement naturel d'hydrogène au monde. Le gouvernement français a délivré des permis à plusieurs entreprises, dont une filiale du géant français des services publics Engie. Compte tenu de l'ampleur de la découverte et de la puissance des acteurs impliqués, l'activité en cours en France pourrait bien être l'étincelle qui propulsera cette industrie.

La France pourrait-elle devenir le premier fournisseur mondial d’hydrogène ?

Toutes ces activités exploratoires interviennent à un moment crucial pour les défenseurs de l'hydrogène. Produire de l'hydrogène à partir d'énergies renouvelables reste coûteux. C'est précisément ce que font les immenses centrales que le président Trump tente de fermer, et elles nécessitent un soutien gouvernemental important pour relancer la filière « hydrogène vert » comme source d'énergie durable.

En revanche, l’hydrogène naturel peut être compétitif en termes de prix – sans nécessiter de subventions – alors pourquoi payer plus pour le même carburant vert ?

Il ne serait plus nécessaire de disposer de toutes les infrastructures et de tous les équipements nécessaires à la production industrielle d’hydrogène.

Cependant, la question des infrastructures se pose toujours : comment l’hydrogène sera-t-il transporté et sous quelle forme ? Mais cela pourrait être une question ultérieure, une fois que nous connaîtrons l’emplacement de ces gisements naturels et leur étendue géographique.

Les montagnes pourraient-elles nous conduire vers l’ère de l’hydrogène naturel ?

Une nouvelle étude identifie des zones prometteuses pour la découverte d'hydrogène naturel grâce à la modélisation des plaques tectoniques

Développer des ressources énergétiques géologiquement durables est l'un des défis majeurs de l'humanité au XXIe siècle. L'hydrogène gazeux (H₂) offre un potentiel considérable pour remplacer les combustibles fossiles actuels tout en éliminant les émissions de CO₂ et autres polluants associés.

Mais le principal obstacle est que l’hydrogène doit d’abord être produit – et la production industrielle actuelle d’hydrogène, même lorsqu’elle est parfois alimentée par des sources renouvelables, peut encore être polluante si elle est basée sur l’énergie fossile.

La solution réside peut-être dans la nature elle-même, car divers processus géologiques peuvent générer de l'hydrogène naturel. Cependant, jusqu'à présent, on ignore où chercher d'importantes accumulations souterraines de ce gaz.

Une équipe de recherche dirigée par le Dr Frank Zwaan de la section de modélisation géodynamique du Centre GFZ Helmholtz pour les géosciences en Allemagne offre désormais une réponse prometteuse à cette question.

Grâce à la modélisation des plaques tectoniques, l'équipe a découvert que les chaînes de montagnes contenant des roches provenant des profondeurs du manteau terrestre, proches de la surface, pourraient constituer des « points chauds » potentiels pour l'hydrogène naturel. Ces chaînes pourraient non seulement offrir un environnement idéal pour la production d'hydrogène naturel à grande échelle, mais aussi permettre d'importantes accumulations susceptibles d'être extraites par forage.

Les résultats ont été publiés dans Science Advances. L'équipe comprenait le professeur Sascha Brune et le Dr Anne Glerum du même département, ainsi que des scientifiques de l'Université Tufts (Dr Dylan Vessey), de New Mexico Tech (Dr John Naliboff), de l'Université de Strasbourg (Prof. Gianreto Manatschal) et de la société Lavoisier H2 Geoconsult (Dr Eric C. Gaucher).

Le potentiel de l'hydrogène naturel dans les environnements tectoniques

L'hydrogène naturel peut être produit de plusieurs manières, notamment par la décomposition bactérienne de la matière organique ou par la désintégration radioactive des molécules d'eau dans la croûte terrestre. De ce fait, des traces d'hydrogène naturel ont été signalées à divers endroits du monde.

La viabilité de l’hydrogène naturel comme source d’énergie a été démontrée au Mali, où de petites quantités sont extraites de couches sédimentaires riches en fer via des puits forés.

Mais le mécanisme le plus significatif et le plus prometteur pour la production d’hydrogène à grande échelle est la réaction des roches du manteau avec l’eau — un processus connu sous le nom de serpentinisation — dans lequel la composition minérale se transforme en minéraux serpentins tout en produisant du gaz H₂.

Ces roches sont généralement situées profondément sous la croûte terrestre, un soulèvement tectonique est donc nécessaire pour les rapprocher de la surface afin qu'elles puissent interagir avec l'eau.

Ce phénomène se produit généralement dans deux contextes tectoniques : les bassins océaniques qui se forment lorsque les continents se séparent, permettant aux roches du manteau de s'élever à mesure que la croûte s'amincit — comme dans l'océan Atlantique — et les chaînes de montagnes qui se forment lorsque les continents entrent à nouveau en collision — comme dans les Alpes ou les Pyrénées — poussant les roches du manteau vers le haut.

Modélisation numérique pour identifier les zones d'hydrogène naturel

Pour mieux comprendre ces environnements tectoniques, l’équipe du GFZ a utilisé une modélisation numérique avancée des plaques pour simuler l’évolution des plaques depuis le rifting continental initial jusqu’à la formation complète des montagnes.

Dans ces simulations, les chercheurs ont pu identifier — pour la première fois — quand, où et dans quels volumes les roches du manteau remontent à la surface, et dans quelles conditions d’eau et de température la serpentinisation et la production naturelle d’hydrogène deviennent viables.

Ils ont découvert que les chaînes de montagnes offrent des conditions bien meilleures que les bassins de faille pour la production d’hydrogène, avec des températures optimales (200–350 °C) plus fréquentes et de grands volumes d’eau s’écoulant à travers les principales lignes de faille.

La production d’hydrogène dans les régions montagneuses pourrait être 20 fois plus élevée chaque année que dans les bassins de rift.

De plus, les types de roches poreuses nécessaires pour piéger les accumulations d’hydrogène économiquement viables — comme le grès — sont souvent présents dans les chaînes de montagnes, alors qu’ils sont généralement absents dans les environnements profonds où la serpentinisation se produit dans les environnements de rift.

La plupart des principaux indices boursiers américains ont baissé mercredi, les investisseurs digérant les nouvelles données sur l'inflation et se concentrant sur les rapports sur les bénéfices des entreprises.

Les données gouvernementales publiées aujourd'hui ont montré que l'indice des prix à la production (IPP) aux États-Unis est resté stable sur une base mensuelle en juin, en deçà des attentes d'une augmentation de 0,2 %.

Cette annonce fait suite aux données publiées mardi, qui ont révélé que l'indice des prix à la consommation (IPC) a augmenté de 2,7 % en glissement annuel en juin, conformément aux attentes du marché. Parallèlement, l'inflation sous-jacente – qui exclut les prix de l'alimentation et de l'énergie – n'a augmenté que de 0,2 % en glissement mensuel, légèrement en deçà des prévisions.

Suite au rapport sur l'inflation, le président Donald Trump a renouvelé ses appels à la Réserve fédérale pour qu'elle réduise les taux d'intérêt et a réitéré ses critiques à l'encontre du président de la Fed, Jerome Powell.

Pendant ce temps, la saison des résultats a débuté à Wall Street, certaines grandes banques ayant déjà annoncé de solides résultats pour le deuxième trimestre.

Et en termes de trading, le Dow Jones Industrial Average a chuté de 0,3% (équivalent à 117 points) à 43 905 points à 16h32 GMT, tandis que l'indice plus large S&P 500 a baissé de 0,3% (équivalent à 21 points) à 6 222 points, et l'indice composite Nasdaq a chuté de 0,5% (équivalent à 93 points) à 20 585 points.

Les prix du cuivre ont baissé mercredi, les craintes de perturbations de l'approvisionnement et la hausse des stocks s'apaisant, dans un contexte d'incertitude quant à l'impact des tarifs douaniers américains.

Le contrat de référence à trois mois sur le cuivre à la Bourse des métaux de Londres (LME) a chuté de 0,3 % à 9 615 dollars la tonne métrique lors des échanges officiels, reculant par rapport à son pic de trois mois au-dessus de 10 000 dollars enregistré le 2 juillet.

« Il n'y a pas eu d'autres perturbations de l'approvisionnement qui pourraient faire grimper les prix sur les bourses », a déclaré Nitesh Shah, stratège en matières premières chez WisdomTree.

Des manifestants au Pérou, troisième producteur mondial de cuivre, ont mis fin à un blocus de plus de deux semaines sur une voie de transport de cuivre clé, a déclaré mardi soir à Reuters l'un des leaders de la manifestation.

Parallèlement, Rio Tinto a annoncé mercredi une hausse de 9 % de sa production trimestrielle de cuivre et a prévu que sa production annuelle se situerait dans la partie haute de sa fourchette de prévision. De même, Antofagasta a enregistré une hausse de 11 % de sa production de cuivre au premier semestre.

Dans un autre développement, le flux de cuivre vers les États-Unis en provenance de négociants se préparant à des tarifs douaniers a ralenti après l'annonce d'un tarif de 50 % qui doit entrer en vigueur le 1er août.

« La baisse des stocks sur les bourses de Londres et de Shanghai a presque stagné, et nous constatons maintenant une augmentation des stocks sur les deux sites », a ajouté Shah.

Les données publiées mercredi ont montré que les stocks de cuivre dans les entrepôts du LME ont augmenté de 10 525 tonnes supplémentaires, après avoir bondi d'un tiers au cours des deux dernières semaines et demie.

Les contrats sur le cuivre à la bourse américaine COMEX ont chuté de 0,9% à 5,53 $ la livre, creusant l'écart de prix entre le cuivre COMEX et LME à 2 579 $ la tonne.

Les investisseurs ont également digéré les données de mardi montrant que l'économie chinoise a ralenti moins que prévu au deuxième trimestre.

« Les résultats du PIB légèrement meilleurs que prévu réduisent le besoin de mesures de relance supplémentaires, ce qui pourrait peser sur les prix du cuivre », a commenté Shah.

En revanche, le contrat de cuivre le plus négocié à la Bourse à terme de Shanghai a augmenté de 0,1 % pour atteindre 77 980 yuans (environ 10 865,11 dollars) la tonne.

Autres métaux :

L'aluminium au LME a chuté de 0,6 % à 2 566 $ la tonne

Le nickel a chuté de 1 % à 14 995 $

Le zinc a glissé de 0,4 % à 2 686 $

Le plomb a baissé de 0,7 % à 1 982,50 $

L'étain a perdu 1,5 % à 32 825 $

Pendant ce temps, l'indice du dollar américain a augmenté de 0,2% à 98,8 à 15h53 GMT, après avoir atteint un sommet de 98,9 et un creux de 98,4.

Aux Etats-Unis, les contrats à terme sur le cuivre pour livraison en septembre ont chuté de 1,8% à 5,47 dollars la livre à 15h48 GMT.

Les prix des cryptomonnaies et des actions associées ont augmenté mercredi, les investisseurs ayant ignoré un obstacle législatif qui a fait dérailler ce qui devait être une semaine réussie pour la réglementation des actifs numériques.

Selon Coin Metrics, Bitcoin a grimpé de 2 % pour atteindre 119 114,79 $, tandis qu'Ether a gagné 3 % pour atteindre 3 156 $.

L'action Circle, l'émetteur de stablecoins, a progressé de plus de 1 % en pré-ouverture, tandis que Coinbase a gagné environ 0,5 %, rebondissant après la clôture en baisse des deux actions la veille. Les actions du Trésor Ethereum ont poursuivi leur hausse, BitMine bondissant de 24 %, SharpLink de 14 % et Bit Digital de 5 %.

Mardi, les prix ont brièvement chuté après que la Chambre des représentants américaine n'a pas réussi à adopter deux textes législatifs clés sur les cryptomonnaies : le « GENIUS Act » pour la réglementation des stablecoins - qui avait déjà été approuvé par le Sénat - et le « CLARITY Act », plus complet, qui attend toujours un vote à la Chambre.

Plusieurs acteurs de l'industrie, dont Coinbase, espéraient que les deux projets de loi seraient adoptés ensemble, mais un seul a été approuvé par le Sénat, et la législation plus large n'a pas encore été soumise au vote de la Chambre.

Owen Lau, analyste chez Oppenheimer, a déclaré à CNBC que le marché avait réagi de manière excessive, soulignant que c'était une question de « quand, et non de si » les projets de loi seraient adoptés.

« Ce n'est pas si grave », a déclaré Lau. « C'est pourquoi Coinbase et Circle ont rebondi en fin de séance. Ces actions pourraient rester sous pression jusqu'au vote, mais la législation finira par être adoptée une fois les négociations terminées. »

Lau a ajouté que le fait que les projets de loi soient adoptés ensemble ou séparément est moins important pour la valeur à long terme des actions, même si les marchés réagiraient plus positivement à un vote unifié puisque cela éliminerait l'incertitude qui dure trois à quatre mois.

Mardi soir, le président Donald Trump a déclaré via les réseaux sociaux que plusieurs républicains de la Chambre des représentants qui avaient initialement bloqué la législation avaient changé de position après une réunion à la Maison Blanche et soutiendraient désormais son adoption.

La version actuelle du GENIUS Act interdit aux émetteurs de stablecoins d'offrir des intérêts aux utilisateurs, ce qui renforce le rôle de l'écosystème d'Ethereum - favorisé par les institutions - puisqu'il sous-tend de nombreux stablecoins et applications décentralisées.

Cependant, le récent rallye de l'Ether est en grande partie dû à la dynamique et à la spéculation, plutôt qu'à des fondamentaux solides.

Selon Markus Thielen de 10x Research : « Les adresses actives n'ont pas augmenté, les revenus du réseau restent stables et les frais de gaz ne sont que légèrement plus élevés. »

Le prix de l'Ether a doublé au cours des trois derniers mois.

Pendant ce temps, le bitcoin, qui avait chuté en début de semaine après 360 millions de dollars de liquidations longues lundi, a de nouveau chuté suite aux retards législatifs, mais a rapidement rebondi. Lundi, il a atteint un record historique à plus de 120 000 dollars.

Les données de SoSoValue ont montré que les ETF Bitcoin ont attiré 402,99 millions de dollars d'afflux institutionnels mardi, tandis que les ETF Ether ont enregistré 192,3 millions de dollars d'afflux.