Comment une usine biélorusse alimente la machine de guerre russe

Au printemps 2024, le gouvernement biélorusse a placé l'usine de composants radio Manalit, située à Vitebsk, au « Tableau d'honneur républicain » en reconnaissance de ses « résultats économiques exceptionnels ». C'était la deuxième année consécutive que l'usine recevait ce prix.

Cette reconnaissance pour Manalit, une usine russe située en Biélorussie, est intervenue à un moment où elle était devenue un fournisseur essentiel de composants électroniques de haute fiabilité utilisés dans les missiles, les radars et les avions déployés par la Russie dans sa guerre contre l'Ukraine.

Au cours des deux premières années de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie, qui a débuté en février 2022, les bénéfices annuels de Manalit ont été multipliés par près de six, grâce presque entièrement aux exportations militaires vers la Russie.

L'histoire de Manalit rappelle celle de nombreuses usines de l'industrie lourde en Biélorussie. Fondée à l'époque soviétique comme important producteur de condensateurs céramiques, l'entreprise a dû faire face à une grave crise dans les années 1990, marquée par l'effondrement de la demande. En 2009, elle était au bord de la liquidation.

En 2011, le salut et la transformation sont venus de son ancien concurrent, l'usine Kolon de Saint-Pétersbourg, en Russie. Des investisseurs russes ont acquis une participation majoritaire de 51 %, faisant de Manalit une base de production offshore pour l'industrie de défense russe.

Condensateurs conçus pour la guerre

Manalit est spécialisé dans la production de condensateurs céramiques multicouches ultra-durables approuvés pour une utilisation dans des applications militaires et spatiales.

En novembre 2020, le directeur de l'usine, Alexander Shumakher, a déclaré à l'agence de presse d'État BelTA : « 97 % de notre production est destinée à l'industrie de la défense russe. »

En 2024, le chef du comité exécutif régional de Vitebsk, Alexandre Subotsine, a déclaré que l'usine « fonctionnait de manière systématique » et avait obtenu des résultats au cours des deux dernières années « qui ne pouvaient que plaire ».

Ces condensateurs, comme ceux de la série K10-84, ne sont pas destinés à l'électronique grand public. Ils sont utilisés dans les systèmes de guidage de missiles, les réseaux radar, les unités de guerre électronique et les systèmes de contrôle nucléaire, où une défaillance pourrait entraîner la perte d'une mission ou d'une arme.

Une faille dans les sanctions

Les sanctions occidentales imposées à la Russie en 2014 après l'annexion de la Crimée ukrainienne ont coupé l'accès direct à l'électronique occidentale de pointe à des fins militaires.

La Biélorussie n’a cependant pas été soumise à ces restrictions avant 2022. Pendant près de huit ans, Manalit a exploité cette lacune, important des équipements et des matériaux d’Europe et des États-Unis, puis expédiant les composants finis en Russie pour remplacer les pièces occidentales interdites.

Même aujourd'hui, malgré les sanctions de l'UE et des États-Unis, Manalit peut toujours acheter des lignes de production au slovène KEKO, les équiper de panneaux de contrôle japonais Pro-face (propriété du français Schneider Electric) et continuer à s'approvisionner en poudres de métaux précieux aux États-Unis pour la fabrication de condensateurs.

Des preuves parmi les décombres de la guerre

Selon un spécialiste de la Direction du renseignement de la défense ukrainienne (HUR), des condensateurs K10-84 produits par Manalit ont été trouvés dans des missiles balistiques russes Iskander, des missiles de croisière Kalibr, des missiles de croisière à lancement aérien Kh-101, des missiles de défense aérienne S-200 et S-300 et des radars de contre-batterie Zoopark.

« Dans le système de pression d'air du missile Kh-101, tous les condensateurs et 80 % des puces électroniques sont fabriqués en Biélorussie. Dans les unités de contrôle du missile Iskander modèle 2024, presque tous les condensateurs proviennent de Manalit », a déclaré le spécialiste.

Connexions avec le Kremlin

Les exportations de Manalit vers la Russie passent par un seul distributeur : SpecElectronKomplekt (SpecEk), un fournisseur clé du ministère russe de la Défense.

Les données douanières obtenues par Radio Free Europe/Radio Liberty et le Centre d'enquête biélorusse montrent qu'entre octobre 2022 et mars 2025, Manalit a expédié pour 43 millions de dollars de marchandises à SpecEk, dont 96 % étaient des condensateurs en céramique.

SpecEk est répertorié dans le registre fermé des sous-traitants de la défense russe, qui comprend les fournisseurs des principales entreprises de défense russes telles que :

Rostec : un regroupement de 350 entreprises de défense produisant 40 % des commandes militaires de l'État russe.

Almaz-Antey : fabricant des systèmes de défense aérienne S-300, S-400, Buk et Tor.

KRET : systèmes de guerre électronique.

UAC : avions Su, MiG et Tupolev.

Tactical Missiles Corporation : missiles de précision dont le Kh-101.

Uralvagonzavod : production de chars de combat principaux.

Hélicoptères russes : hélicoptères d'attaque Mi-8, Ka-52 et Mi-35.

Profits de guerre et sanctions

Avant la guerre de 2022, les bénéfices annuels de Manalit s'élevaient à environ 1,4 million de dollars. En 2024, le bénéfice net avait bondi à 6,2 millions de dollars, soit une croissance de plus de 460 % en cinq ans.

L'usine a enregistré des bénéfices records pendant le conflit le plus sanglant en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale.

En mai 2023, l'Ukraine a imposé des sanctions à Manalit pour « facilitation directe de l'agression militaire russe ». En revanche, l'UE et les États-Unis n'ont imposé aucune sanction, laissant libre l'accès de Manalit aux fournisseurs occidentaux.

Cela a fait de Manalit une véritable « passerelle de sanctions » – une entité juridique biélorusse transférant une technologie occidentale à l’armée russe.

Depuis qu'elle est passée sous contrôle russe en 2011, l'usine a été modernisée avec des équipements occidentaux, a maintenu un accès ouvert aux matières premières européennes et américaines, a obtenu la certification militaire russe et a fourni des condensateurs trouvés dans des missiles qui ont frappé plusieurs villes ukrainiennes.

Alors que les gouvernements occidentaux continuent de débattre de nouvelles sanctions, les condensateurs fabriqués dans une usine biélorusse silencieuse continuent de voyager des chaînes de montage de Vitebsk aux usines de missiles russes — et finalement dans le ciel ukrainien.