Comment l'essor des véhicules électriques en Chine réduit l'importance stratégique du détroit d'Ormuz sur les marchés pétroliers mondiaux

Si beaucoup considèrent la crise du détroit d'Ormuz comme une vulnérabilité stratégique majeure pour la Chine, étant donné qu'elle est le premier importateur mondial de pétrole brut et qu'elle dépend fortement des approvisionnements énergétiques du Golfe, les récents développements suggèrent que Pékin dispose désormais d'un atout qui lui faisait défaut lors des précédentes crises énergétiques : l'expansion rapide des véhicules électriques, qui a déjà commencé à réduire sensiblement la demande de pétrole.

Bien que près de 45 à 50 % des importations chinoises de pétrole brut transitent habituellement par le détroit d'Ormuz, Pékin a abordé la crise actuelle avec d'importantes réserves stratégiques et commerciales de pétrole, des sources d'approvisionnement diversifiées et la capacité de réduire la production de ses raffineries si nécessaire. Plus important encore, l'accélération de la transition du pays vers les transports électriques a déjà permis d'éliminer la demande de plus d'un million de barils de pétrole par jour.

Les véhicules électriques éliminent une demande de 1,35 million de barils par jour

Au cours du premier semestre 2026, les véhicules électriques en Chine ont permis d'éviter la consommation de 34 millions de tonnes de pétrole, soit environ 1,35 million de barils par jour, ce qui représente plus de 1 % de la demande mondiale totale de pétrole.

Ce volume représente environ 6 % des importations annuelles de pétrole brut de la Chine en seulement six mois. Si le rythme actuel se maintient jusqu'à la fin de l'année, le total pourrait avoisiner les 12 % des importations annuelles.

Cela ne signifie pas nécessairement que les importations diminuent dans les mêmes proportions, car la demande de pétrole est également influencée par la pétrochimie, les marges de raffinage et l'activité économique en général. Toutefois, ces chiffres représentent le pétrole que la Chine n'a tout simplement plus besoin d'acheter.

Cette réduction équivaut également à environ 10 % du volume total de pétrole brut qui a transité chaque jour par le détroit d'Ormuz en 2025, réduisant ainsi l'impact de toute perturbation future de cette voie maritime, même si elle n'élimine pas totalement le risque.

La Chine a commencé par les véhicules les plus faciles à électrifier.

La Chine s'est d'abord concentrée sur l'électrification des bus, car ils circulent sur des itinéraires fixes et peuvent être facilement rechargés dans les dépôts, avant d'étendre cette technologie aux véhicules de tourisme.

En 2025 :

• Plus de 13 millions de véhicules électriques ont été vendus.

• Les véhicules électriques ont représenté environ 55 % de toutes les ventes de véhicules neufs.

• Le nombre total de véhicules électriques sur les routes chinoises a atteint environ 44 millions.

Selon l'Agence internationale de l'énergie, la baisse des prix des batteries lithium-fer-phosphate (LFP) et l'augmentation de la production nationale ont rendu environ 70 % des véhicules électriques vendus en Chine moins chers que le véhicule conventionnel moyen.

Les véhicules particuliers représentent désormais environ 54 % de la baisse totale de la consommation de pétrole résultant de l'électrification des transports.

Les camions électriques commencent à réduire la demande de diesel

La prochaine phase de la transition chinoise est axée sur les camions lourds, qui fonctionnent principalement au diesel.

Durant le premier semestre 2026 :

• La demande de pétrole remplacée par les camions électriques a augmenté d'environ 150 % d'une année sur l'autre.

• Les camions électriques lourds ont représenté 28 % des ventes totales en 2025, contre 13 % en 2024.

• En décembre 2025, leur part de marché avait frôlé les 50 % des ventes totales.

La Chine s'est concentrée sur les axes les mieux adaptés à l'exploitation électrique, notamment les ports, les mines et les zones industrielles, en s'appuyant sur des stations d'échange de batteries plutôt que de tenter d'électrifier simultanément chaque segment du transport de marchandises.

La sécurité énergétique, et pas seulement la politique climatique

La stratégie chinoise en matière de véhicules électriques est souvent perçue avant tout comme une politique climatique ou un plan de développement industriel. Cependant, la crise du détroit d'Ormuz a mis en lumière un autre objectif important : le renforcement de la sécurité énergétique.

Chaque véhicule à essence ou diesel engendre des années de dépendance au pétrole importé, tandis qu'un véhicule électrique fonctionne sur un réseau électrique largement alimenté par des sources d'énergie nationales.

Bien que la Chine dépende encore en partie de la production d'électricité à partir de charbon, l'énergie peut également être produite à partir de l'énergie nucléaire, hydroélectrique, éolienne et solaire sans qu'il soit nécessaire que des pétroliers traversent le détroit d'Ormuz.

Rien qu’en 2025, la Chine a ajouté environ 500 gigawatts de capacité de production d’énergie renouvelable, dont :

• 370 gigawatts d'énergie solaire.

• 117 gigawatts d'énergie éolienne.

Cela signifie qu'une part croissante de la demande énergétique des transports en Chine est satisfaite par des sources renouvelables nationales plutôt que par du pétrole ou du gaz naturel importés.

Une baisse de la demande réduit l'importance stratégique des points de passage stratégiques pétroliers.

La Chine n'a pas été épargnée par la crise. L'Agence internationale de l'énergie estime que ses importations de pétrole par voie maritime ont diminué d'environ 3,6 millions de barils par jour entre février et avril. Cependant, les réserves stratégiques et la réduction du taux d'utilisation des raffineries ont permis d'atténuer le choc.

L'AIE prévoit que l'adoption des véhicules électriques réduira la demande chinoise de pétrole de plus de 4 millions de barils par jour d'ici 2035, soit l'équivalent de plus d'un quart des volumes de pétrole brut qui ont transité par le détroit d'Ormuz en 2025.

Cela ne signifie pas que la Chine deviendra indépendante du pétrole, mais elle sera nettement moins exposée aux risques liés aux points de passage maritimes stratégiques, à l'augmentation des coûts de transport et d'assurance, et à la volatilité des prix du pétrole brut.

Les analystes concluent que si les réserves stratégiques, les oléoducs et la diversification des sources d'importation peuvent contribuer à gérer les perturbations d'approvisionnement à court terme, seule la réduction de la demande permet d'éliminer définitivement le besoin d'un baril de pétrole supplémentaire. C'est pourquoi la transition vers les transports électriques constitue l'une des stratégies les plus importantes de la Chine en matière de sécurité énergétique à long terme.