Le scepticisme grandit face à l'utopie de l'IA d'Elon Musk

Les leaders technologiques affirment de plus en plus que l'intelligence artificielle créera bientôt un monde d'abondance capable de résoudre les plus grands défis de l'humanité, du changement climatique à la pénurie économique. Par « leaders technologiques », ils désignent le vaste écosystème des entreprises technologiques, des scientifiques, des inventeurs, des investisseurs et des journalistes spécialisés dont les innovations ont transformé la vie moderne en la rendant plus rapide, mais pas nécessairement meilleure.

Dans une récente interview accordée à The Economist, Elon Musk a déclaré qu'une fois que l'humanité disposera d'un grand nombre de robots dotés d'une intelligence numérique considérable, l'économie mondiale deviendra quasi illimitée. Dans un tel monde, a-t-il affirmé, chacun pourra obtenir tout ce qu'il désire, et l'argent perdra largement de son importance d'ici 2036, car tous bénéficieront d'un revenu élevé sans avoir besoin de travailler. Musk a comparé cet avenir à la société d'abondance dépeinte dans Star Trek.

Le rêve d'une abondance illimitée

La vision de Musk reflète une aspiration plus large au sein de l'industrie technologique : un avenir où presque tout pourra être créé d'un simple clic ou par une simple commande vocale. C'est la même vision popularisée par Star Trek, où la pauvreté a disparu, l'argent n'est plus nécessaire et les besoins des individus sont satisfaits sans effort.

L'auteur se souvient qu'un ami lui avait un jour demandé : « Si tu avais une machine capable de fabriquer tout ce que tu veux et une salle de réalité virtuelle totalement immersive, pourquoi voyagerais-tu ? » Pourtant, les personnages de Star Trek ont passé une grande partie de leur temps à explorer de nouvelles civilisations et des mondes lointains.

Musk soutient que même dans une société d'abondance, certaines personnes choisiraient encore de travailler, tout comme certaines personnes continuent de jardiner malgré la possibilité d'acheter de la nourriture au supermarché.

Une question sans réponse

L'élément le plus frappant de la vision de Musk, cependant, est sa conviction que l'intelligence artificielle pourrait diriger le monde d'ici une dizaine d'années, avec une intervention humaine minimale.

Cela soulève une question évidente : si des systèmes intelligents gèrent tout, comment les entreprises continueront-elles à gagner de l’argent ? Survivront-elles même ?

Selon l'auteur, Musk n'apporte aucune réponse claire.

Une autre question se pose naturellement : si les gens ne travaillent plus, d’où proviendront leurs revenus ?

La réponse de Musk est simple : les gouvernements enverraient tout simplement des chèques aux citoyens.

L'auteur perçoit une ironie dans cette proposition. Musk avait auparavant rejoint l'administration du président américain Donald Trump pour contribuer à la réduction des dépenses publiques par le biais du Département de l'efficacité gouvernementale. Or, l'avenir qu'il décrit aujourd'hui s'apparente à une forme de socialisme piloté par l'IA, ce qui contraste fortement avec ses positions politiques actuelles.

Le test du « va se produire »

L'auteur évoque un défi lancé par le critique de l'IA Ed Zitron, qui demande aux passionnés d'IA d'expliquer ce que les modèles d'IA actuels peuvent réellement faire sans utiliser les mots « va » ou « va ».

Selon l'auteur, la plupart des défenseurs de l'IA ont du mal avec cet exercice car leurs arguments reposent essentiellement sur des promesses futures plutôt que sur des capacités actuelles.

Les modèles d'IA actuels peuvent-ils diriger le monde ?

L'auteur soutient que les grands modèles de langage actuels sont encore loin de permettre d'atteindre l'avenir envisagé par Musk.

Selon lui, ces systèmes commettent encore fréquemment des erreurs, et les soi-disant hallucinations ne sont pas de simples défauts temporaires, mais sont profondément ancrées dans le fonctionnement des modèles.

Il soutient également que le niveau d'intelligence requis pour gérer les systèmes économiques et les infrastructures critiques ne peut être atteint par de simples modèles de langage de grande taille. Leur confier des secteurs essentiels de la société, prévient-il, pourrait engendrer des catastrophes plutôt que la prospérité.

Qui en profite réellement ?

L'auteur se montre tout aussi sceptique quant à l'idée que les géants technologiques actuels disparaîtraient d'une manière ou d'une autre une fois la prospérité universelle instaurée.

Il estime plutôt que ce discours vise à rassurer le public tout en détournant l'attention des véritables conséquences du déploiement croissant de l'IA.

Selon lui, les applications les plus rentables de l'intelligence artificielle aujourd'hui sont les systèmes de surveillance et les technologies militaires, où les gouvernements semblent disposés à absorber des coûts élevés en échange de capacités de sécurité et de défense accrues, même si ces systèmes continuent de commettre des erreurs.

Coûts élevés et rentabilité incertaine

L'auteur reconnaît que les entreprises et les consommateurs bénéficient déjà de l'IA dans certains domaines, notamment en améliorant la recherche sur Internet.

Il soutient toutefois que le coût réel de ces avantages est bien supérieur à ce que les utilisateurs paient actuellement.

Chaque utilisateur supplémentaire requiert davantage de capacité de calcul et de nouveaux centres de données, ce qui signifie que l'IA ne semble pas bénéficier des mêmes économies d'échelle que les entreprises numériques traditionnelles. Au contraire, les coûts continuent d'augmenter à mesure que le nombre d'utilisateurs s'accroît.

C’est pourquoi il estime que les modèles d’IA actuels ne deviendront rentables qu’à terme dans des applications spécialisées où les clients sont prêts à en payer le coût économique intégral.

Conclusion

L'auteur conclut que les dirigeants du secteur technologique répètent depuis des années le même message : faites-nous confiance et laissez-nous vous guider vers un avenir technologique plus prospère.

Selon lui, les promesses actuelles concernant l'intelligence artificielle s'inscrivent dans un effort plus large visant à persuader le public d'accepter son expansion rapide sans débattre suffisamment de ses risques et de son utilisation abusive potentielle.

Il constate que de nombreuses collectivités s'opposent déjà à la construction de nouveaux centres de données dédiés à l'IA en raison de leur coût et de leur impact sur les populations locales. Selon lui, ce même débat devrait également porter sur l'utilisation de l'intelligence artificielle elle-même et sur les moyens de prévenir son utilisation abusive.