Les prix de l'or ont atteint de nouveaux records mercredi, soutenus par un dollar américain plus faible par rapport à la plupart des principales devises, des inquiétudes croissantes concernant les tarifs douaniers et un sentiment prudent avant les prochaines données du marché du travail.

L'action Alphabet a grimpé de 7,4 % à 227,68 $ après qu'un tribunal américain a décidé de ne pas démanteler la société mère de Google, supprimant ainsi un important obstacle réglementaire. L'action Apple a également progressé de 2,4 % à 235,12 $, portée par cette même décision qui autorise Alphabet à poursuivre ses paiements à Apple en échange de la définition de Google comme moteur de recherche par défaut sur les iPhones.

De nouvelles données du Bureau of Labor Statistics des États-Unis ont montré que les offres d'emploi ont diminué à 7,18 millions en juillet, contre environ 7,36 millions en juin et 7,5 millions un an plus tôt.

Parallèlement, le Livre beige de la Réserve fédérale, publié mercredi, indique que l'activité économique et l'emploi aux États-Unis ont peu évolué ces dernières semaines, tandis que les prix ont augmenté à un rythme modeste, voire modéré. Cette évaluation mitigée souligne pourquoi un nombre croissant de responsables de la Fed restent ouverts à une reprise des baisses de taux d'intérêt ce mois-ci.

Sur le plan géopolitique, le président Donald Trump a accusé le président chinois Xi Jinping, le président russe Vladimir Poutine et le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un de conspirer contre les États-Unis, tout en faisant allusion à des sanctions plus sévères contre Moscou.

Sur les marchés des changes, l'indice du dollar américain a chuté de 0,2% à 98,1 à 20h11 GMT, après avoir atteint un sommet de 98,6 et un creux de 98,01.

L'or au comptant a augmenté de 1% à 3 628,90 $ l'once à 20h12 GMT.

Les pays européens pourraient être confrontés à une facture de réarmement pouvant atteindre 1 000 milliards de dollars alors qu'ils répondent à la menace russe croissante et à la possibilité d'un retrait militaire américain important du continent, selon un rapport du 3 septembre de l'Institut international d'études stratégiques (IISS) à Londres.

Le rapport de 106 pages, intitulé « Progrès et lacunes dans les défenses européennes : une évaluation », a mis en évidence des lacunes majeures dans les capacités de défense de l'Europe, notamment en matière de production, de renseignement et d'équipements essentiels tels que les missiles à longue portée et les systèmes intégrés de défense aérienne et antimissile.

« Le principal facteur de cette urgence croissante est la menace militaire russe et l'incertitude quant à l'engagement des États-Unis à défendre leurs alliés européens », indique le rapport. Les évaluations stratégiques varient selon les capitales européennes quant à la rapidité avec laquelle la Russie pourrait constituer une menace directe pour le territoire de l'OTAN, mais la plupart des estimations se situent entre deux et cinq ans.

Parallèlement, le Pentagone devrait publier ce mois-ci sa propre évaluation de la posture mondiale, ce qui pourrait signaler un transfert de ressources militaires de l'Europe vers la région Asie-Pacifique. Certains responsables de l'OTAN estiment que la réduction des forces américaines en Europe pourrait atteindre 30 %.

Augmentation des budgets de la défense

Les dirigeants européens ont déjà pris des mesures cette année pour relever ce défi. En mars, ils ont promis des milliards de dollars supplémentaires pour la défense, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, qualifiant cet événement de « moment décisif dans l'histoire de l'Europe ».

Le bloc a également mis à disposition jusqu'à 150 milliards d'euros (160 milliards de dollars) de prêts garantis par l'UE pour aider les États membres à renforcer leurs armées, tandis que les règles budgétaires de la zone euro ont été assouplies pour exclure les dépenses militaires.

Le président américain Donald Trump, qui avait fréquemment critiqué les alliés de l’OTAN pour leur sous-investissement dans la défense et leur trop grande dépendance à la puissance américaine, a plus récemment salué leurs engagements après le sommet de l’OTAN en juin, lorsque les membres ont convenu d’augmenter les budgets de défense à 5 % du PIB.

Cependant, le rapport de l'IISS souligne que le problème ne se limite pas à une question d'argent, mais concerne aussi le renforcement des capacités. « Les industries de défense européennes peinent encore à augmenter leur production suffisamment rapidement, tandis que de nombreuses armées européennes restent incapables d'atteindre leurs objectifs de recrutement et de rétention », note le rapport.

Lacunes en matière de défense aérienne et antimissile

Le rapport identifie la défense aérienne et antimissile intégrée (IAMD) comme une faiblesse particulière. D'anciens et actuels commandants militaires américains ont déclaré que le bouclier aérien européen est mal préparé pour contrer l'ampleur de la menace russe.

« Ce que vous voyez dans les grandes villes ukrainiennes pourrait également se répéter dans certaines grandes villes européennes », a déclaré Philip Breedlove, ancien commandant suprême des forces alliées en Europe de l'OTAN, dans une interview accordée à Radio Free Europe en avril.

Pénurie de missiles à longue portée

L'étude a également souligné les lacunes de l'Europe en matière de frappes à longue portée. Si certains pays utilisent des missiles de croisière avancés, comme le missile franco-britannique Storm Shadow/SCALP ou le système allemand Taurus, « seuls quelques alliés européens disposent de systèmes de tir de précision terrestres à longue portée, et en mer, seuls la France et le Royaume-Uni possèdent des missiles de croisière d'attaque terrestre d'une portée de 1 000 kilomètres ».

Le projet ELSA (European Long-Range Strike Approach) a été cité comme l'initiative la plus importante pour renforcer les capacités d'attaque terrestre jusqu'à 2 000 kilomètres ou plus. Initialement lancé par la France, l'Allemagne, la Pologne et l'Italie, le projet a depuis été rejoint par le Royaume-Uni, la Suède et les Pays-Bas.

Faiblesses supplémentaires

Le rapport a souligné d’autres lacunes, notamment un nombre limité d’avions de reconnaissance et de renseignement, un manque de capacités souveraines de cloud computing à grande échelle et des processus d’approvisionnement lents et mal coordonnés.

Ces demandes de dépenses de défense surviennent alors que les gouvernements européens sont déjà confrontés à de fortes pressions budgétaires dans des domaines tels que la santé, l’éducation et la protection sociale.

Le rapport conclut que pour relever ces défis, de nombreux pays européens de l’OTAN devront prendre des risques financiers et des décisions politiquement difficiles.

Les indices boursiers américains étaient majoritairement en hausse mercredi après qu'une décision de justice impliquant Alphabet a stimulé la demande pour le secteur technologique.

Les actions d'Alphabet ont bondi de 7,4% à 227,68 dollars après qu'un tribunal américain a décidé de ne pas démanteler la société mère de Google, supprimant ainsi un obstacle réglementaire majeur pour le géant de la technologie.

Les actions Apple ont également gagné 2,4% à 235,12 dollars, soutenues par la même décision qui permet à Alphabet de continuer à payer Apple pour conserver Google comme moteur de recherche par défaut sur les iPhones.

À 16h58 GMT, le Dow Jones Industrial Average a chuté de 0,4 % (175 points) à 45 124 points. Le S&P 500 a progressé de 0,3 % (18 points) à 6 434 points, tandis que le Nasdaq Composite a grimpé de 0,9 % (183 points) à 21 460 points.

Les prix du cuivre ont chuté mercredi malgré de solides données économiques chinoises et un dollar américain plus faible par rapport à la plupart des principales devises.

Le métal avait enregistré des gains marginaux sur le London Metal Exchange mais continuait de se négocier en dessous du seuil psychologique clé de 10 000 dollars la tonne, avec des attentes grandissantes selon lesquelles la Réserve fédérale réduira les taux d'intérêt lors de sa réunion ce mois-ci.

À la Bourse des métaux de Londres, les contrats à terme sur le cuivre à trois mois ont légèrement augmenté de 0,1 % pour atteindre 9 988,5 dollars la tonne à 12 h 47, heure de la Mecque.

Le cuivre a brièvement atteint 10 038 dollars - son plus haut niveau depuis le 26 mars - à l'ouverture des échanges électroniques, qui ont été retardés de 90 minutes en raison d'un problème technique antérieur.

Le zinc a grimpé de 0,7 % à 2 884 $ la tonne après avoir atteint 2 900 $ plus tôt, son plus haut niveau depuis le 28 mars. Pendant ce temps, l'aluminium a glissé de 0,1 % à 2 617 $ la tonne.

Les données gouvernementales publiées mercredi ont montré que l'activité du secteur des services en Chine a progressé à son rythme le plus rapide en 15 mois en août, selon une enquête privée.

Ailleurs, l'indice du dollar américain a chuté de 0,3% à 98,07 à 16h19 GMT, après avoir atteint un sommet à 98,6 et un creux à 98,03.

Aux Etats-Unis, les contrats à terme sur le cuivre pour livraison en décembre ont baissé de 0,5% à 4,61 dollars la livre à 16h15 GMT.