Le cuivre étend ses pertes après les mesures chinoises

Les prix du cuivre ont chuté vendredi alors que les marchés évaluaient les mesures du gouvernement chinois visant à réglementer l'industrie de la fusion du cuivre du pays, malgré un dollar américain plus faible par rapport à la plupart des principales devises.

Un média d'État chinois a rapporté jeudi que le plus grand pays producteur de cuivre au monde envisageait de renforcer la surveillance des extensions de capacité de fusion, à un moment où les frais de traitement historiquement bas ont considérablement réduit les bénéfices des entreprises.

Chen Xuexun, vice-président de l'Association chinoise de l'industrie des métaux non ferreux, a déclaré lors d'une réunion mercredi que la baisse des frais de traitement et de raffinage (TC/RC) était le problème « le plus important » de l'industrie.

Il a ajouté que les frais de traitement payés par les mineurs aux fonderies ont été pénalisés par ce qu'on appelle en Chine une « concurrence de type involution » – une course si intense qu'elle devient autodestructrice. Cette situation fait suite à une expansion massive de la capacité de fusion qui a dépassé l'offre de minerai extrait, réduisant ainsi la disponibilité du concentré.

Chen a déclaré : « La concurrence de type involution a porté préjudice aux intérêts de l'industrie et du pays. Les entreprises du cuivre doivent donc s'y opposer fermement. L'association a proposé des mesures spécifiques pour contrôler strictement l'expansion des capacités de fusion. »

Début juillet, les dirigeants politiques chinois ont annoncé leur intention de lutter contre la « concurrence désordonnée par les prix », suscitant l'espoir, dans le secteur, de réformes de l'offre dans les industries en surcapacité. Cette décision a fait grimper les prix de matières premières comme le lithium et le charbon ce mois-là.

Cependant, les prix du cuivre ont à peine bougé en juillet, même si la production a chuté de 2,5 % par rapport aux niveaux records de juin.

Les frais de traitement ont atteint des niveaux historiquement bas, à tel point que certaines fonderies chinoises ont accepté de traiter du cuivre pour la société minière chilienne Antofagasta sans frais dans le cadre d'un contrat à long terme. Les frais spot sont restés négatifs depuis décembre dernier.

Les risques auxquels sont confrontées les fonderies chinoises — également les plus gros consommateurs de cuivre au monde — ont encore augmenté après que Freeport-McMoRan a réduit ses prévisions de production de cuivre en Indonésie, ce qui, selon les analystes, a contribué à faire grimper les prix du cuivre.

Le prix du cuivre de référence à trois mois sur le London Metal Exchange a augmenté de 1,02% à 10 442 dollars la tonne métrique à 10h09 GMT jeudi, après avoir atteint plus tôt un sommet de 15 mois.

La réunion industrielle de mercredi a réuni des représentants des principales fonderies de cuivre chinoises, dont Jinchuan Group, Jiangxi Copper, Tongling Nonferrous, China Copper, Daye Nonferrous, China Minmetals et Zijin Mining, selon le China Nonferrous Metals News, soutenu par l'État.

Pendant ce temps, l'indice du dollar américain a chuté de 0,4% à 98,1 à 15h51 GMT, après avoir atteint un sommet de 98,5 et un creux de 98,1.

Dans les échanges, les contrats à terme sur le cuivre de décembre ont chuté de 0,7% à 4,72 dollars la livre à 15h57 GMT.